Pas-de-Calais is een verrassend veelzijdig departement in Noord-Frankrijk. Je vindt er brede stranden, krijtrotsen, gezellige badplaatsen, historische steden en indrukwekkende plekken uit de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Ideaal voor een weekend weg, een korte autovakantie of een paar dagen uitwaaien aan de Opaalkust.
Vakantie in Pas-de-Calais: dichtbij en toch echt Frankrijk
Pas-de-Calais ligt in het noorden van Frankrijk, direct aan het Kanaal en het Nauw van Calais. Voor veel Nederlanders en Belgen is dit vooral de streek van de ferry, de tunnel naar Engeland en de snelweg richting het zuiden. Dat is jammer, want juist hier vind je een van de meest afwisselende kustgebieden van Frankrijk.
De grote troef van Pas-de-Calais is de combinatie van zee, natuur en historie. Je rijdt in korte tijd van hoge krijtrotsen naar brede zandstranden, van vissershavens naar elegante badplaatsen en van stille wandelgebieden naar levendige steden. Daardoor is het departement ideaal als je niet te lang onderweg wilt zijn, maar wel echt het gevoel van vakantie zoekt.
Vanaf Breda rijd je in ongeveer drie uur naar Boulogne-sur-Mer of Le Touquet-Paris-Plage. Vanuit België ben je er vaak nog sneller. Dat maakt Pas-de-Calais heel geschikt voor een lang weekend, een midweek aan zee of een korte rondreis door Noord-Frankrijk. Zeker als je graag wandelt, fietst, lekker eet en onderweg ook iets wilt zien, zit je hier goed.
Calais is de bekendste stad van het departement, vooral door de oversteek naar Engeland. Vanuit Calais kun je met de ferry of via de Kanaaltunnel verder reizen naar het Verenigd Koninkrijk. Maar blijf vooral eerst een paar dagen in de streek zelf. Pas-de-Calais heeft veel meer te bieden dan alleen een snelle doorgang.
De Opaalkust: kliffen, duinen en brede stranden
De mooiste natuur van Pas-de-Calais vind je langs de Côte d’Opale, in het Nederlands de Opaalkust. Deze kust dankt haar naam aan het bijzondere licht boven zee. Op heldere dagen wisselen blauw, grijs, groen en zilver elkaar voortdurend af. Het landschap voelt ruig en open, met veel wind, grote luchten en stranden die bij eb eindeloos breed worden.
Het bekendste deel is het Grand Site des Deux-Caps, het gebied rond Cap Blanc-Nez en Cap Gris-Nez. Deze twee kapen liggen tussen Calais en Boulogne-sur-Mer en vormen samen een van de mooiste kustlandschappen van Noord-Frankrijk.
Cap Blanc-Nez is de meest indrukwekkende van de twee. De witte krijtrotsen rijzen hoog boven zee uit en bij helder weer zie je de Engelse kust liggen. Bovenop de kaap lopen wandelpaden door open grasland, met steeds weer uitzicht op zee, de kliffen en de stranden beneden. Het is een plek waar je niet veel nodig hebt: goede schoenen, een jas tegen de wind en genoeg tijd om gewoon rond te kijken.
Cap Gris-Nez ligt iets zuidelijker en is lager, maar minstens zo sfeervol. Dit is het punt van Frankrijk dat het dichtst bij Engeland ligt. Je kijkt er uit over een druk stuk zee, waar vrachtschepen, ferry’s en vissersboten elkaar kruisen. Vooral rond zonsondergang is dit een prachtige plek.
Tussen de twee kapen ligt Wissant, een fijne uitvalsbasis als je de Opaalkust wilt ontdekken. Het dorp heeft een breed strand, een ontspannen sfeer en genoeg adressen voor een eenvoudige lunch of diner. Wissant is geliefd bij wandelaars, kitesurfers en reizigers die liever in een kleiner kustplaatsje verblijven dan in een grotere badplaats.
Natuurgebieden in Pas-de-Calais
Pas-de-Calais is niet alleen kust. Het departement heeft ook duinen, moerassen, bossen en glooiend binnenland. Een groot deel daarvan valt binnen het Parc Naturel Régional des Caps et Marais d’Opale. Dit regionale natuurpark verbindt de kust met het groene achterland en is ideaal voor wie graag buiten is.
Je kunt hier wandelen over klifpaden, fietsen door kleine dorpen, vogels kijken in natte natuurgebieden en picknicken op plekken waar je weinig verkeer hoort. De afwisseling is groot: open kustlandschappen bij de kapen, duingebieden bij de badplaatsen en stillere valleien rond Saint-Omer.
Een bijzonder gebied is Mont Saint-Frieux, ten zuiden van Le Touquet-Paris-Plage. Hier wandel je door duinen, bos en open natuur. Het gebied ligt iets landinwaarts, maar je voelt de zee nog steeds dichtbij. De wandelroutes zijn niet extreem zwaar, maar stevige schoenen zijn wel handig, zeker na regen of bij veel wind.
Ook de Baie d’Authie, bij de grens met de Somme, is de moeite waard. Deze baai valt bij eb deels droog en is bekend om de zeehonden die je er met een beetje geluk kunt zien rusten op de zandbanken. Blijf altijd op afstand en ga niet zomaar zelf de baai in. Het verschil tussen eb en vloed is groot en het water kan snel terugkomen. Wil je het gebied echt goed ontdekken, kies dan voor een begeleide wandeling met een gids.
Wie deze omgeving mooi vindt, kan ook verder kijken richting de Baai van de Somme. Dat gebied ligt net buiten Pas-de-Calais, maar sluit goed aan op een vakantie langs de noordelijke Franse kust.
Stranden en badplaatsen in Pas-de-Calais
De stranden van Pas-de-Calais zijn breed, ruim en vaak veel rustiger dan je zou verwachten. Het zeewater is fris, het weer kan wisselvallig zijn, maar juist dat maakt deze kust zo prettig voor wandelingen, strandzeilen, vliegeren en uitwaaien.
Le Touquet-Paris-Plage is de bekendste badplaats van het departement. De plaats heeft een stijlvolle uitstraling, met villa’s, brede lanen, duinen en een groot strand. Je vindt er winkels, restaurants, strandactiviteiten en mooie wandelroutes door het dennenbos en langs de boulevard. Het is een goede keuze als je wat meer comfort zoekt en graag strand combineert met restaurants en winkels.
Boulogne-sur-Mer voelt heel anders. Dit is een echte havenstad, met vissersboten, een levendige markt, een oude bovenstad en een maritieme sfeer. Het strand ligt vlak bij Nausicaá, waardoor je een bezoek aan het aquarium makkelijk combineert met een wandeling langs zee.
Berck-sur-Mer, verder naar het zuiden, staat bekend om het brede strand en de wind. Het is een fijne plek voor strandzeilen en vliegeren. Ook gezinnen zitten hier goed, omdat het strand veel ruimte biedt en de sfeer laagdrempelig is.
Zoek je vooral rust, dan zijn kleinere plekken aan de Opaalkust vaak aantrekkelijker. Denk aan Wissant, Wimereux of de stranden rond Audresselles en Ambleteuse. Hier draait het minder om druk vertier en meer om wandelen, zeezicht, verse vis en het ritme van eb en vloed.
Zoek je een bijzonder vakantiehuis, appartement of verblijf aan de kust van Pas-de-Calais? Dan zijn deze aanbiedingen voor vakantiehuizen een goed startpunt om prijzen en locaties te vergelijken.
Bezienswaardigheden in Pas-de-Calais
Pas-de-Calais heeft verrassend veel bezienswaardigheden. Sommige zijn perfect voor gezinnen, andere juist voor liefhebbers van geschiedenis, steden of bijzondere architectuur.
Nausicaá in Boulogne-sur-Mer
De bekendste attractie van Pas-de-Calais is Nausicaá Centre National de la Mer in Boulogne-sur-Mer. Dit grote zeeaquarium ligt vlak bij het strand en is een van de beste uitstapjes in de regio, zeker als je met kinderen reist of een dag minder goed weer hebt.
Nausicaá draait niet alleen om kijken naar vissen. Je loopt door grote aquaria, ziet haaien, roggen, zeeleeuwen en tropische vissen en krijgt onderweg veel uitleg over oceanen, klimaat, kustgebieden en de invloed van de mens op zee. Het is groot genoeg om er meerdere uren door te brengen. Omdat het aan zee ligt, kun je daarna nog de boulevard op of de oude stad van Boulogne-sur-Mer bezoeken.
La Coupole bij Saint-Omer
La Coupole ligt bij Helfaut, niet ver van Saint-Omer, en is een van de indrukwekkendste plekken uit de Tweede Wereldoorlog in Noord-Frankrijk. Het enorme ondergrondse complex werd gebouwd als lanceerbasis voor V2-raketten. Tegenwoordig is het een museum en herinneringscentrum, met aandacht voor de oorlog, bezetting, deportatie, rakettechnologie en ruimtevaart.
Het bezoek is indrukwekkend, soms zwaar, maar goed opgezet. Ook voor oudere kinderen en tieners kan La Coupole interessant zijn, juist omdat geschiedenis hier tastbaar wordt. Het planetarium maakt het bezoek afwisselender, waardoor de plek meer is dan alleen een oorlogsmuseum.
Vimy en de herinnering aan de Eerste Wereldoorlog
In Pas-de-Calais vind je veel plekken die herinneren aan de Eerste Wereldoorlog. Een van de meest indrukwekkende is het Canadese Vimy Memorial bij Givenchy-en-Gohelle. Het monument ligt op een heuvelrug en herdenkt de Canadese soldaten die hier vochten en sneuvelden.
De plek is indrukwekkend door de schaal, de stilte en het landschap eromheen. Je ziet er ook bewaarde loopgraven en kraters. Het is geen luchtig uitstapje, maar wel een belangrijke plek om beter te begrijpen hoe sterk deze streek door de oorlog is gevormd.
Arras: pleinen, belfort en ondergrondse gangen
Arras is een van de mooiste steden van Pas-de-Calais. De stad staat bekend om haar grote pleinen met Vlaamse barokgevels, gezellige terrassen en het imposante belfort. Vooral de Grand’Place en de Place des Héros zijn prachtig om overheen te wandelen.
Onder de stad ligt een bijzonder netwerk van gangen en steengroeves. Een deel daarvan kun je bezoeken. Tijdens de Eerste Wereldoorlog speelden deze ondergrondse ruimtes een belangrijke rol. Daardoor combineert Arras een mooie stadssfeer met een indrukwekkende laag geschiedenis.
Calais: meer dan een havenstad
Veel reizigers rijden Calais snel voorbij, maar de stad is interessanter dan haar reputatie doet vermoeden. Je kunt er wandelen langs de boulevard, het stadhuis met belfort bekijken, de beroemde beeldengroep De Burgers van Calais zien en de Cité de la Dentelle et de la Mode bezoeken. Ook de Église Notre-Dame is de moeite waard, zeker als je van robuuste kerken en rustige stadstuinen houdt.
Calais is bovendien een praktische eerste of laatste stop tijdens een vakantie in Pas-de-Calais. Je zit dicht bij de kapen, de ferry, de tunnel en de stranden.
Leuke uitstapjes met kinderen
Pas-de-Calais is heel geschikt voor gezinnen. De afstanden zijn kort, de stranden zijn groot en er zijn genoeg uitstapjes die niet afhankelijk zijn van warm zomerweer.
Nausicaá is de beste keuze voor een dag binnen. Het aquarium is groot, afwisselend en goed te combineren met Boulogne-sur-Mer. Voor jonge kinderen zijn ook de stranden een groot voordeel: bij laag water is er veel ruimte om te rennen, schelpen te zoeken en zandkastelen te bouwen.
Parc Bagatelle bij Merlimont is een klassiek familiepretpark met attracties voor verschillende leeftijden. Het park is niet zo groots als de bekende pretparken rond Parijs, maar juist daardoor overzichtelijk en prettig voor een dagje uit tijdens een vakantie aan de Opaalkust.
Ook Dennlys Parc, meer landinwaarts bij Dennebrœucq, is een optie voor gezinnen met kinderen. Het is een kleiner pretpark met draaimolens, achtbanen en familievriendelijke attracties. Handig als je een dag iets anders wilt doen dan strand of wandelen.
Let op: het vroegere waterpark Aqualud in Le Touquet-Paris-Plage is geen actuele bezoektip meer. Richt je in Le Touquet liever op het strand, de boulevard, de duinen, het centrum en de natuur rondom de badplaats.
Actief op vakantie: wandelen, fietsen en strandzeilen
Pas-de-Calais is een fijne bestemming als je graag actief op vakantie gaat zonder dat het meteen zwaar of ingewikkeld wordt. De kust leent zich goed voor wandelingen van dorp naar dorp, vooral rond de Deux-Caps. Je kunt korte wandelingen maken naar uitzichtpunten, maar ook langere tochten plannen langs kliffen, duinen en stranden.
Fietsen kan ook, al moet je rekening houden met wind en soms glooiende stukken. Langs de kust loopt een deel van La Vélomaritime, de fietsroute die verschillende kustgebieden in Noord-Frankrijk met elkaar verbindt. Vooral ervaren fietsers kunnen hier mooie etappes maken, bijvoorbeeld tussen Calais, Wissant, Boulogne-sur-Mer en Le Touquet.
Op de brede stranden kun je strandzeilen. Dat past perfect bij deze kust, waar wind en ruimte bijna altijd aanwezig zijn. Vooral rond Le Touquet, Berck en andere brede stranden aan de zuidkant van Pas-de-Calais zijn mogelijkheden voor lessen of begeleide sessies.
Waar verblijf je in Pas-de-Calais?
De beste uitvalsbasis hangt af van wat je wilt doen. Voor natuur en wandelen rond de kapen is Wissant heel handig. Je zit dan dicht bij Cap Blanc-Nez, Cap Gris-Nez en de mooiste stukken van de Opaalkust.
Voor een combinatie van stad, strand en een groot uitstapje is Boulogne-sur-Mer een goede keuze. Je hebt er Nausicaá, restaurants, een haven, een strand en een oude bovenstad. Bovendien liggen de kapen en kleinere kustplaatsen op korte rijafstand.
Le Touquet-Paris-Plage past goed bij reizigers die een stijlvolle badplaats zoeken met hotels, winkels, restaurants en een groot strand. Het is vaak wat duurder dan andere plaatsen, maar ook comfortabeler en levendiger.
Arras is een goede keuze als je minder voor strand komt en meer voor steden, geschiedenis en het binnenland. Vanuit Arras bezoek je makkelijk Vimy, oorlogsgedenkplaatsen en andere plekken in het zuiden en oosten van Pas-de-Calais.
Je kunt natuurlijk zelf een vakantiehuis of appartement in Pas-de-Calais regelen, of kiezen voor een hotel of chambre d’hôte in Pas-de-Calais. Voor een korte vakantie is een hotel in Boulogne-sur-Mer, Wissant, Calais of Le Touquet vaak het makkelijkst. Voor een week aan zee is een vakantiehuis juist prettig, zeker met kinderen of hond.
Reisorganisaties en de reis naar Pas-de-Calais
- TUI Nord-Pas-de-Calais heeft regelmatig vakanties en accommodaties in deze regio.
Met de auto is Pas-de-Calais een van de makkelijkste Franse bestemmingen voor een korte vakantie. Vanaf Breda is Boulogne-sur-Mer ongeveer 300 kilometer rijden. Calais ligt nog iets noordelijker en is daardoor nog sneller bereikbaar. Vanuit de Randstad of Vlaanderen is dit een bestemming waarbij je geen lange reisdag nodig hebt.
De auto is ter plekke handig, omdat de mooiste plekken verspreid liggen. Je kunt dan makkelijk de kapen, stranden, steden en natuurgebieden combineren. Voor een korte route kun je bijvoorbeeld starten in Calais, daarna via Cap Blanc-Nez en Wissant naar Boulogne-sur-Mer rijden en afsluiten in Le Touquet-Paris-Plage. Dat geeft in een paar dagen een mooi beeld van de Opaalkust.
Reis je verder door Noord-Frankrijk, combineer Pas-de-Calais dan met het departement Nord of met de Somme. Lees ook onze tips over vakantie in Nord-Pas-de-Calais, onze pagina over het departement Nord en onze bredere inspiratie voor vakantie in Noord-Frankrijk.
Waarom Pas-de-Calais de moeite waard is
Pas-de-Calais is geen streek van grote glamour of gegarandeerde zon. Dat is juist de charme. Je komt hier voor ruimte, zee, wind, historie en een stukje Frankrijk dat dichtbij ligt, maar toch anders voelt. De krijtrotsen bij de Deux-Caps zijn spectaculair, de stranden zijn breed, de badplaatsen afwisselend en de steden interessanter dan je misschien verwacht.
Voor gezinnen zijn er genoeg eenvoudige uitstapjes. Voor wandelaars en fietsers is de kust prachtig. Voor liefhebbers van geschiedenis zijn Vimy, Arras en La Coupole indrukwekkend. En wie gewoon een paar dagen wil uitwaaien, goed eten en niet te ver rijden, vindt aan de Opaalkust precies wat nodig is.
