Niets is zo ontspannend als fietsen door het prachtige Franse landschap, zeker wanneer je gebruik maakt van een e-bike. Onlangs hadden wij het geluk om op uitnodiging van Auvergne-Rhône-Alpes Tourisme drie dagen lang een deel van de ViaRhôna te verkennen – een schitterende fietsroute van 815 kilometer langs de Rhône.
Onze tocht voerde ons van het levendige Valence naar het historische Avignon, een traject van ongeveer 175 kilometer, verdeeld over drie dagen. Je steekt diverse keren de Rhône over, waardoor je de ene keer in de Ardèche bent en de andere keer in de Drôme. Dit was mijn eerste fietsreis en deze reis is prima te doen zonder veel fietservaring.
Onder begeleiding van onze geweldig gids, Benjamin, genoten we van de prachtige natuur, charmante dorpjes en culinaire verrassingen onderweg. Ondanks een start met een regendag bleef de sfeer opperbest, en de e-bikes maakten het voor iedereen een comfortabele en toegankelijke ervaring. Voor ‘gewone’ fietsen en racefietsen is dit overigens ook een fantastische fietsroute.
In dit verslag deel ik graag mijn ervaring over deze leuke fietsreis over de ViaRhôna in Frankrijk.
Reisverslag: Fietsen over de ViaRhôna – Van Valence naar Avignon
Reis naar Valence
Na een treinreis met de Eurostar en de TGV arriveerden ik in Valence. Om 11 uur stond ik nog in Amsterdam, om 19:30 uur was ik in Valence, ongeveer 100 km onder Lyon. Na een korte kennismaking met mijn andere reisgenoten checkten we in bij het charmante Hotel de France. Kort daarna genoten we van een diner met heerlijke lokale gerechten bij restaurant Maison Grizlaw.
Overigens is Valence een goede stad voor wie culinair wil genieten. Er zijn veel bijzondere restaurants, waaronder Maison Pic. Anne-Sophie Pic is een van de meest geprezen vrouwelijke chef-koks ter wereld en de enige vrouw in Frankrijk die een restaurant met drie Michelin-sterren runt. Haar restaurant, Maison Pic in Valence, heeft een rijke familietraditie die teruggaat tot de vroege 20e eeuw.
Van Valence naar Rochemaure
De volgende ochtend begonnen we met een interessante rondleiding door het oude centrum van Valence. Deze Franse stad, vaak verward met het Spaanse Valencia, ligt aan de Rhône en staat bekend om de rijke geschiedenis en prachtige architectuur. Denk met name aan de indrukwekkende kathedraal van Saint-Apollinaire.
Wat de stad onderscheidt, is de mix van een levendige binnenstad en een relaxte, mediterrane sfeer, omgeven door wijngaarden en bergen. Voor Nederlanders is Valence aantrekkelijk vanwege de uitstekende fiets- en wandelmogelijkheden, zoals de nabijheid van de ViaRhôna. Het is zeker geen dorp, maar ook geen grote, drukke stad zoals Lyon. Veel mensen vinden fijn dat je hier van alles kunt vinden, maar dat het niet zo’n hectische stad is.
Na de rondleiding maakten we kennis met onze e-bikes. Niet zomaar wat fietsen, maar degelijke e-bikes van het merk Kalkhoff die ook een grote actieradius hebben. Je kunt ze voor één of meerdere dagen huren bij Avelo ViaRhona. Je mag de fietsen ook zuidelijker inleveren als je een paar dagen gefietst hebt. Een spoiler: niemand heeft problemen gehad met de e-bike, zelfs geen lekke band.
We fietsten Valence uit en hier begon direct onze tocht langs de ViaRhôna, met Benjamin voorop op zijn mountainbike. Benjamin zou ons de komende dagen begeleiden, en zijn passie voor de regio en voor fietsen bleek al snel aanstekelijk.
Onze eerste stop was bij La Gare Soyons, een voormalig treinstation dat nu een populaire tussenstop is voor fietsers. Naast het genieten van een heerlijke maaltijd, is het hier mogelijk om fietsen op te laden en zelfs te overnachten. Ideaal voor fietsers die de route in meerdere etappes willen afleggen. Het ligt direct aan de spoorrails, maar in reviews is te lezen dat je daar totaal geen last van hebt als je hier overnacht.
Na de lunch kregen we te maken met een flinke regenbui – dat was even pech hebben. Wij hadden een strak gepland programma, dus hopla, gewoon op de fiets en doorgaan. Ondanks de regen bleven de fietspaden goed begaanbaar en gedeelde smart, is halve smart 😉
Ruim 40 km verder, doornat maar lachend, kwamen we aan in het pittoreske Rochemaure, bekend om het indrukwekkende middeleeuwse kasteel. We verbleven in Hotel Medieval, een fietsvriendelijk hotel met goede faciliteiten om de e-bikes veilig weg te zetten en op te laden. Hoewel het slechte weer een rondleiding door het kasteel verhinderde, was het uitzicht vanaf het hotel al prachtig.
Rochemaure is een schilderachtig middeleeuws dorp in de Ardèche, gelegen aan de Rhône. Het is vooral bekend om zijn indrukwekkende kasteelruïne, die hoog op een vulkanische heuvel troont en een prachtig uitzicht biedt over de omgeving.
Van Rochemaure, via Montélimar, naar Viviers en daarna Mornas
Na een stevig ontbijt fietsten we verder over de ViaRhôna richting Viviers, met onderweg een spectaculaire oversteek over de hoge, historische brug bij Rochemaure. Deze brug heet Le Vieux Pont of La Passerelle Himalayenne de Rochemaure. Deze indrukwekkende hangbrug, hoog boven de Rhône, werd oorspronkelijk gebouwd in de 19e eeuw en later omgebouwd tot een voetgangersbrug. De brug heeft een iconisch uiterlijk en biedt een prachtig uitzicht op zowel de rivier als het dorp. Het is een van de hoogtepunten voor bezoekers en fietsers op de ViaRhôna-route.
Kijk zeker even achterom als je de brug over bent. Het is echt een plaatje! Ik moet wel bekennen, met mijn hoogtevrees was ik stiekem ook wel blij dat ik aan de overkant was. Maar het is echt goed te doen, dus laat je er niet van weerhouden als je net als ik hoogtevrees hebt.
Nogafabriek/museum
We maakten vervolgens een tussenstop in Montélimar. Hier brachten we een bezoek aan de beroemde nogafabriek/museum Nougats Arnoud Soubeyran. Dat is een leuk uitstapje dat ons even van de ViaRhôna afhaalde. Het was zeker de moeite waard om te zien hoe deze traditionele lekkernij wordt gemaakt. En de noga smaakte ons ook prima 😉 Bijzonder dat hier een familietraditie al zolang in ere wordt gehouden (sinds 1837).
Viviers
Viviers is een kleine stad in het departement Ardèche, gelegen aan de Rhône. Het heeft een rijke geschiedenis en is vooral bekend om zijn goed bewaarde middeleeuwse centrum en smalle, geplaveide straatjes. Je kunt omhoog lopen en je hebt een prachtig uitzicht. Een van de opvallendste bezienswaardigheden is de Cathédrale Saint-Vincent, de oudste kathedraal van de Rhônevalleide die nog steeds in gebruik is.
Voor toeristen is Viviers aantrekkelijk vanwege de authentieke sfeer, de historische architectuur en de prachtige ligging aan de rivier. Rondleidingen door de stad, met zijn oude stadsmuur en charmante pleintjes, geven een goed beeld van het leven in de middeleeuwen. Daarnaast is Viviers een populaire stop voor fietsers op de ViaRhôna-route.
Viviers bleek voor ons ook echt een verborgen parel te zijn. Wat is dit een prachtig stadje! Absoluut een aanrader om echt een stukje authentiek Frankrijk te zien en een prachtig uitzicht. Je kunt dit op één dag prima combineren met een bezoek aan Montélimar en Rochemaure.
Mornas
Vanaf Viviers fietsten we verder naar Mornas. De route bleef ontspannend en goed te doen, met prachtig uitzicht op de Rhône en de natuur om ons heen. In de middag kwamen we aan bij Hôtel le Manoir, een hotel met een authentieke sfeer en een doolhof van gangetjes en trappen.
Hier kregen we de kans om het fort van Mornas te bezoeken, gelegen op een steile heuvel met een hellingsgraad van bijna 20%. Een uitdaging, maar wel de moeite waard! We werden boven zelfs welkom geheten door de burgemeester van Mornas.
Niet alleen is het fort prachtig om te zien, het uitzicht vanaf het fort is ook adembenemend. Het was een mooie afsluiting van een intensieve fietsdag. Nadat we ons hebben opgefrist, hebben we nog heerlijk gegeten in het restaurant van Hôtel le Manoir.
Van Mornas naar Avignon
Onze laatste fietsdag bracht ons naar Châteauneuf-du-Pape, voor een heerlijke wijnproeverij bij Domaine de Beaurenard en een lunch bij Comptoir de la Mère Germaine. Het uitzicht vanaf het terras maakte het een onvergetelijke ervaring. Daarna fietsten we verder naar Avignon, het eindpunt van onze reis.
Tijdens dit laatste deel merkten we goed dat de fietspaden steeds beter worden gemaakt. We konden nu bijvoorbeeld over een prachtige hangbrug die net geopend is. Speciaal voor fietsers over de ViaRhôna. Ook was de route hier ontzettend goed aangegeven via tekens op het fietspad. Het kon eigenlijk niet missen.
Na het inleveren van de fietsen (zo jammer!) konden we ons opfrissen in Hotel le Magnan en genoten we van een rondleiding door de historische stad. Avignon is beroemd om zijn indrukwekkende stadsmuren en het pauselijk paleis.
De avond sloten we af met een diner bij het gerenommeerde l’Agape, een restaurant met een bib gourmand vermelding in de Michelin gids. De gerechten zijn absoluut van hoog niveau en heerlijk, maar wel betaalbaar! Absoluut een aanrader wat ons betreft.
Toevallig was er die avond een levendig straatfestival in Avignon, en met enkele reisgenoten besloten we nog even de stad in te duiken voor een biertje. Een perfecte afsluiting van een geweldige fietspersreis die eigenlijk meer aanvoelde als een fietsvakantie.
Ik wil verder fietsen in Frankrijk!
Nu ik geproefd heb van de ViaRhôna wilde ik dolgraag verder fietsen. Ik heb spijt dat ik deze fietsreis niet verlengd heb. Ik had graag het deel afgemaakt tot aan de Middellandse Zee en daar dan nog een dagje lekker even relaxen en genieten van de zon. Ook ben ik nu nieuwsgierig naar het deel vanaf het meer van Geneve.
De ViaRhôna is heel prettig rijden. Het is grotendeels vlak en veel door de natuur. Ook zijn het meestal aparte fietspaden, al rijd je soms op een parallelweg, of zijn auto’s te gast op het fietspad (bestemmingsverkeer). Je kunt onderweg genoeg zien of doen, dat zorgt voor een leuke afwisseling met het fietsen.
Op mijn app Strava lijkt het net alsof je een rechte weg naar beneden rijdt, maar zo voelt het in het echt helemaal niet. De route is afwisselend en je hebt genoeg afslagen en dergelijke om het niet saai te maken. Op nieuwe gedeeltes, denk aan de fietsroute richting Avignon, is de route zeer goed aangegeven op de weg. Hier heb je geen enkele navigatie nodig. Op andere plekken is het soms even goed opletten of je het bordje van de route ziet. Dan is het eventueel nog handig om voor dat deel de route te downloaden met GPX bijvoorbeeld.
Met een e-bike is het heel relaxed en prima te doen, maar ook met een racefiets of gravelbike is deze route zeer goed te doen. Ook handig is dat er zoveel hotels en restaurants dichtbij de ViaRhôna helemaal ingesteld zijn op fietsers.
